“山中好景无多地，天下知名第一泉”，这是萨都剌《游金山》诗中的对镇江金山的描述。
  萨都剌，元代杰出的诗词作家、画家，字天锡，号直斋。“萨都剌”据说是阿拉伯语的音译，意即“真主的赐福”；“天锡”之“锡”通“赐”。先世为西域回回，“自其祖思兰不花、父阿鲁赤，世以膂力起家，累著勋伐，受知于世祖（忽必烈）。英宗命仗节钺留镇云、代，生君于雁门，故以为雁门人（今山西代县）”（干文传《雁门集序》）。元泰定四年（1327年），萨都剌任镇江录事司达鲁花赤，至顺元年（1330年）任满回大都（北京），在镇江任上3年左右。萨都剌善绘画，精书法，尤善楷书。有虎卧龙跳之才，人称燕门才子。
  萨都剌是色目人，有人说他就出生于镇江（元末孔齐《至正直记》：“京口萨都剌，字天锡。本朱氏子，冒为西域回回人”），这显然是把他任职做官的地方和出生地搞混了。萨都剌早年家境清贫，“家无出、囊无储”，但资质超拔颖敏。年轻时，萨都剌一直在大江南北经商，曾数次经过镇江，也结交了一批当地文人画士。与当时的录事司知事朱舜咨，“京口四杰”之一俞希鲁，淮海书院山长曹克明，茅山道院道长张伯雨(元著名诗人)，《云山日记》著者、画家郭畀等均是挚友，经常在一起游山泛舟，唱和赋诗。
  泰定四年（1327年），已56岁的萨都剌参加科举考试，以右榜三甲进士及第。元朝分进士为两榜，蒙古、色目人为右榜，汉人、南人为左榜。当年九月，萨都剌任镇江路录事司达鲁花赤到镇江上任。达鲁花赤，蒙古语，意为“镇守者”，汉译为“宣差”。至元二年（1265年）规定，各路达鲁花赤必须由蒙古人或个别出身高贵的色目人担任，汉人和南人一律不得任此职，达鲁花赤是一个有实权、无实事的职务。
  在镇江任职期间，萨都剌交游甚广。到镇江第二年，萨都剌患疟疾，“江南地湿小臣病，闭户一月不下床。”（《京口寒夜和葛秀才床字韵》）虽然卧病在床，但他仍忧心国事，在沉溺诗酒之余，历访镇江山水，足迹遍及山寺林观，大江泛舟，北固闻笛，故旧友人，以僧道为多，如金山长老、鹤林长老、焦山方丈、道元上人、了上人等等。萨都剌虽然自己是官场中人，但却很少与官场人士来往，“闭门聊卧病，俗吏莫相过。”（《病中书怀二首》）虽然他多与方外人士交游，但萨都剌却并不是不关心时政，他用对比手法写的《江南乐》《江南怨》，或反映男耕女织至终岁反不得衣食、或诉“生男远游生女贱”的民不聊生，抨击了当时的卖官政令，揭露了官员富绅酒肉生活，同情民间的贫困境遇。
  萨都剌在镇江任上时，元朝已是江河日下，他在寄情山水的诗作中，将山水之胜与思古之情结合，抚今追昔，表现出了他对历史变迁、王朝更换的深沉感怀。“醉拍阑干起白鸥，登临不尽古今愁。六朝人物空流水，三国江山独倚楼。短发凉风吹木叶，孤城落日下帘钩。海门不管兴亡事，犹送春潮打石头。”（《春日登北固多景楼奉即休长老》）江山依旧，而英雄业绩已逐流水而逝，忧而不悲，哀而未伤，这当是诗人对当时的蒙元朝廷仍抱有一线希望吧！
  萨都剌在任镇江路录事司达鲁花赤期间，有政风，《至顺镇江志》卷十三载：“至顺元年，萨都剌匾其堂曰‘善教’。”用以自勤自勉。《丹徒县志》载：萨都剌在京口开辟市场，要求买卖公平。京口遭重灾，萨都剌商请上司，开仓赈济灾民，使八十万居民安度荒年。有一户人家由于靠近粮库，官府令其搬迁，萨都剌典当了自己的银壶，资助此户搬迁……

  至顺二年（1331年）七月，萨都剌调任江南行御史台掾史，在镇江任上前后3年。在职期间，他南至吴楚，西抵荆楚，北达幽燕、上都等地，并与张雨、倪瓒、马九皋等人诗文唱和，当他任职期满归京时，俞希鲁特地代镇江父老写出了一篇《送录事司达鲁花赤萨都剌序》为之饯行，他在序文中列举萨都剌的3年政绩后赞扬道：“故三载之间，吏不犯，民不欺。而其既去矣，则宜思之者众矣”。最后又满怀深情地说：“其行也，郡之父老道其事，而属予书于祖行之帐云。”从而充分表达了镇江父老百姓对他的崇敬与怀念。