在三千多年前的江南勾吴国历史上，有过二次姬姓圣人“三让皇位“的故事，一次是商朝末年，吴泰伯让王于弟季历之事，被世人称颂为“前三让”，另一次是在春秋中期，吴王寿梦之子季札让王之事，被世人称颂为“后三让”。“前三让”和“后三让”虽然一直被历代文人所称颂，但它们在历史上所起到的作用及结果是完全不同的。

当年周太王古公亶父生了三个儿子泰伯、仲雍、季历，周太王看到季历的儿子姬昌有不凡之才，所以有意将王位传给季历，再由季历传位给姬昌。于是，作为王位第一继承人泰伯作出了一个让人非常感动的事，就是带着二弟仲雍及全家，一起南奔吴地，并用“断发纹身”后不宜继位等善言与手段，给弟弟王季创造合情合理的继位条件，从而使后来的昌能直接从父亲那里继承王位。后来姬昌也不负众望，成了后来名震天下、永垂青史的周文王。

泰伯和仲雍这样做既成全了父亲的心愿，尽了最大的孝心。泰伯三让王位最大的好处是成就了周王朝八百年的盛世。同时，泰伯奔吴，给落后的江东地区带去中原文明的种子。而太伯、仲雍在新的生存环境中，不畏艰辛、勇于开拓，数年之间，人民殷富，终于在东南地区牢固地站稳脚根。为后世强大的吴国打下基础。

这种三让天下的示范感动了千千万万的人民，成全了整个社会的风气，让人们都懂得了“孝为至德”，懂得了能够为了兄弟之情而勇于谦让。孔子《论语》曰：“泰伯可谓至德也矣。三以天下让，民无得而称焉。”“民无得而称焉”，是说：百姓不知用什么话来称颂他们。即使到了现在，泰伯三让王位这种精神还在被当代人所传颂。在无锡梅里，人们为了纪念泰伯，每年正月初九都要在梅里举办泰伯庙会以示纪念。

到了春秋时期，吴王寿梦遇到了与古公亶父一样的事情。寿梦共有四个儿子，长子诸樊、次子余祭，三子余昧，四子季札。其中，季札的品德、才能在兄弟中是最为突出的，故寿梦想把王位传于季札。《公羊传》说：“季札弱而才，兄弟皆爱之。”不久，寿梦死，诸樊遵照父亲的遗愿，想立季札为国君，季札不肯，坚决辞让，此事只好作罢，便由诸樊继位，担任国君。诸樊在三年除丧后提出要让位季札，但被季札婉言谢绝了。他说：曹国之人想拥立贤能的子臧为国君，来取代无德的曹君，但被子臧所拒绝。为了坚守臣民应有的忠义，并打消国人拥立的念头，子臧离开曹国，奔走到了宋，使曹国的君主，仍然得以在位执政。子臧谦恭无争的美德，被人们赞美为能“守节”的盛德之人。前贤的殷鉴历历在心，国君的尊位，哪里是我季札所希求的呢？虽然我无德，但祈求追比贤圣，则是念念在心啊”。季札的厚德感动了吴国之人，他们一心想要拥戴季札为王。后来，在《史记》、《吴越春秋》、《公羊传》等史籍中都记载了，诸樊兄弟相继采用兄终弟及的古礼来，最终传到季札继承王位，达到父亲寿梦的遗愿。可是，最终季札还是采用逃离的办法，不肯接受王位，最后没有办法，只得由余昧的儿子僚继承了国君。这也给吴国宗室埋设了一棵地雷，导致十一年后，诸樊儿子公子光刺杀吴王僚的事件发生。

在历史上，季札是被孔子推崇的圣人，有“南季北孔”之尊称。季札的故事很多，很感人，季札“三次让国”故事也是比较典型的一个。对于“季札三让”，历史上有二种评价，一种是以太史公司马迁为主的主流意见：“春秋争弑不顾骨肉，孰如季子始终让国”。圣人季札多次让国，不图名利，高风亮节，至德大贤。但另一种持反对意见，认为“季札三让”只是沽名钓誉、消极避祸。如唐代左拾遗、常州刺史独孤及认为：“季子三以国让，而《春秋》褒之。余征其前闻于旧史氏。窃谓废先君之命，非孝也；附子臧之义，非公也；执礼全节，使国篡君弑，非仁也；出能观变，入不讨乱，非智也。”意思是：季札三次退让继承吴国王位，《春秋》这部经典上对此大为褒奖。我从过去的史书中验证了一下以前听到的这种说法，私下认为，不听先王的命令，不能叫作孝；与子臧让位的义举相比附，不能叫作出以公心；坚持长子继承的礼制，保全自己的节操，使得国家被篡夺，君王被杀死，不能叫作仁；出使外国能观察形势的变化，在自己国内却不去讨伐叛乱，不能叫作智。明朝的刘基在《尚节亭记》中也说：“让国，大节也，在泰伯则是，在季子则非。”

从史籍书的记载看，季札三让王位肯定是出于真心。那么季札为什么一而三地不肯继承国君王位呢？

因为到了周王朝时期，周朝是一个尊从礼义的国家，有一整套“立嫡以长，不以贤；立子以贵，不以长”的宗法体系。也就是说，王位继承人先是在正妻皇后所生诸子中，选立长子为继承人；如果嫡长子早殇而有子，则立其子；长子无子则由其嫡次子顺序继承；在皇后无子的情况下，选择庶子中的长子为继承人，如果嫡庶子皆无，则依照亲疏昭穆顺序选定继承人。季札是圣贤之人，他不想做出越礼之事，他只想学子藏一样，做个“守节”的盛德之人。事实上，季札的后三让得到了世人的称赞，被称为三让天下的贤德之人。

从上面泰伯三让和季札三让中，我们可以看到“前三让”和“后三让”是完全不同的，造成的结果也相反，总结起来，有以下四点不同：

一是遵从父命的不同。泰伯南奔是揣知父意，为了达到父亲遗愿而出奔，是孝顺之行。季札辞让是违背父意，虽然是为了遵循宗礼，但到后来兄终弟及至季札时，还一味的逃离，辜负了三位兄长的一片真情和吴国百姓的期待。

二是让贤对象的不同。泰伯让的是侄儿姬昌，姬昌被历史证明是一位贤明圣哲之君，因此，泰伯之让是让贤，是为周王朝的百姓考虑。季札是兄弟中最有才能之人，这也是寿梦想立他为国君的原因，也是吴国百姓想拥戴他为国君的理由。可是季札三让王位，成就了诸樊、余祭、余昧、公子僚的国君之位，这并不是吴国百姓所希望的。

三是三让后各自的作为也有别。泰伯三让，到了江南，将北方的农耕文明带到尚属蛮荒之地的江南，使长江三角洲的面貌得以迅速改观。季札三让，退守延陵郊外，寂寂而终。

四是三让的结果或影响不同。泰伯三让，让出了父子兄弟敦亲和睦的气象，给周文王、周武王让出了施展才华的舞台，成就了周王朝八百年的基业，同时也为江南吴国开创了基业。季札第一让，让吴王寿梦刚开始强大的吴国基业，到了诸樊手上变成了完全被动的局面，造成吴国都城的被迫南迁。季札的第三让，吴王僚登基，让诸樊长子公子光不服，造成了后来专诸刺杀王僚、要离刺杀吴国第一勇士庆忌的事件。季札三让没有达到让吴国更加强大的效果，反而让吴国百姓陷于动乱的局面之中，吴国都城也是再一次南迁至姑苏。