东晋时，由于大量北方移民的涌入，侨置南徐州的北方人口超过22万人，比土著人口还多出2万，“土宜三麦”的镇江因此成为中国历史上最早种麦的江南地区，也是清代以前，江浙唯一一个麦作超过稻作的城市。南北朝时期，在刘裕、刘义隆二代皇帝的“元嘉之治”下，镇江地区的麦作有了一定的规模，于是，以谋生为目的的贩卖饼食之事首先在镇江出现了。那时，凡用面粉做成的食品一律叫做饼。南齐开国皇帝萧道成特别喜欢吃水引饼（南史《何尚尚之传》记载：“高帝好水引饼，戢每设上焉。”）。当时，面起饼有钱人家还用来作祭品。

    寄奴饼是镇江历史上最早的面饼之一，渊源于传说南朝第一帝刘裕曾卖过面起饼。经过不断改进，到清朝咸丰年间，寄奴饼与月饼有些类似，是一种馅饼，外面是酥皮。

    寄奴饼的做法很费工夫：把面粉用糖水揉成晶莹光滑的面团，再把另一份面粉用油揉成金黄酥软的油面；把两份面团醒一会儿，再把二者揪成小块，两两反复相叠压；最后再用这叠压好的面皮去包馅心。做好的饼放在锅腔的铁锅上烘烤，就成了美味的寄奴饼。